滁州市境内早在石器时代即有人类活动。隋开皇三年（583年），改南谯州为滁州，得名于滁河，滁河古称“涂水”，滁州由古代“涂中”沿革而来，为六朝京畿之地，自古有“金陵锁钥、江淮保障”之称，明太祖朱元璋兵起凤阳，在这里修筑了明中都和明皇陵。宋代文豪欧阳修的《醉翁亭记》、全椒才子吴敬梓的《儒林外史》成为滁州的名篇巨著。